7.イシュリンとの対面
ワイクが裸足になり、神殿の前にある長い木でできた五段の階段を上がり、木の床に立つ。
すだれを両手で分けた。
「イシュリン、“破壊の妃”を連れてきた」
呼びかけられ、その人物が立ち上がった。
こちらへ来る。
私は口の中が乾く。
その人物は、すだれを開け待っているワイクに、
「ありがとう」
と、まず礼を言う。
飛翔がそっと私を押し出す。
前に立たされた。
頭が押さえつけられたように顔が上げられなくなった。
私は人々を抑圧してきた。
今ここで殺されるかもしれない。
だが、
「大丈夫」
と、優しい声がかけられた。
恐る恐る彼を見た。
イシュリンは、物腰の柔らかい、ごく普通の若者だった。
草色の細かな髪を顎の長さで切ったレジスタンスの指導者は、青空のように澄んだ穏やかな目を私に向けてきた。
神から下された特別なチカラを使う神官、という“気”はなにも感じない。
ただ、静かで心地よい風をまとっているだけだった。
想像と、まるで違っており、私はたじろいだ。
我々はいくら激しい攻撃をしかけたところでこのドームを傷つけることはできなかった。
それほどのチカラを持つからには、もっと屈強で恐ろしい男なのだと思っていた。
イシュリンは素足で階段を降りて、私の前に来る。
手を取り、
「こんな手錠をかけさせてすまない」
と、目を見て謝られた。
私はなじられると思っていたにも関わらずいたわられ、唇を噛み、こらえたが、どうしても涙があふれた。
飛翔がそれを見て彼に踏み出す。
「イシュリン、憂理のしたことは……。許せないかもしれない。けれど、憂理には憂理の事情があったはずなんだ。どうかここに置いてやって欲しい。おれでつぐなえることがあるのならなんでもするから」
身振りを交え、必死に訴えた。
「この少女は飛翔の幼なじみだと聞いた」
イシュリンは飛翔に気持ちをそわせる。
「私たちで保護しよう。魔力の使い方も、それに頼った生き方も、間違いだったとわかるはずだ」
私にまた目を戻した。
安心させようと肩に左手を置く。
「私がきみに危害を加えることは決してない。誰にも危害を加えさせない。きみを守り、ここで静かに暮らせるよう援助する。アルマの道具にされ、町の破壊のために利用されることももうない」
私はうつむいて目を閉じる。
飛翔は安堵し、彼の右手を両手で握った。
「ありがとう、イシュリン。ありがとう」
イシュリンが離れると、私に向き直りしっかりと抱きしめてくる。
「憂理、よかった。また一緒にいられる。一緒に育った子供の頃に戻れる。同じ世界にいるのに、ひとりぼっちだなんてことはなくなる」
飛翔は声をつまらせたが、私は、ふたりでいられるのは今日の一夜しかないことを寂しく思った。
〈続く〉
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