ーーー 　夜明け前に目覚め、私は与えられたすみかの外に出た。 　まだ暗い足元に気をつけながら神殿の前へ行く。 　高台の端から見下ろす。 　家々はまだ眠っていた。 　空が白みはじめる。 「最後の朝寝を楽しむといい」 　私はゆっくりとその場にしゃがんだ。 　イシュリンは魔力に頼らない生き方を説いており、ドームの中では魔力を使わない生活が見られた。 　しかしながら、強い魔力を持つものは相当数いると感…

　ーーー 　その頃、神殿の一室では灯したランプを床に置き、イシュリンとワイク、オーヤの三人が車座になり善後策を練っていた。 　オーヤはイシュリンに迫る。 「イシュリン、あの女は受け入れずに追い出すべきだ。おれはどうしてもあの女を信用できずにいる。アキは形だけの結婚でも“囚われた妃”を取り返すため必ずここへ来る。あの女はおれたちに災いをもたらす」 　ワイクもイシュリンに額を寄せた。 「飛翔と結婚さ…

「飛翔、離して」 　飛翔は私のつながれた両手首をつかみ頭上に置く。 　私の左手の薬指には金の指輪が光っている。 「おれと憂理の間には、誰も入れないはずだ」 「やめて」 「やめない」 　視線を外さずにいる。 「こんな指輪ひとつで憂理を奪われるなんて、おれは認めない……！」 　私の服装はもちろん以前と変わっている。 　桜色のシルクのワンピースは首の下で少し切り込みが入り、ネックレスのひと粒のダイヤが…

　鉄の手錠を自分で外すことはできない。 　私はそれで魔力を封じられていることもあり、牢のような場所へ閉じ込められはしなかった。 　神殿の横に小さな家を与えられた。和風の建物で畳が敷かれ縁側まであった。 　そこに腰掛け足を下ろし、ぼんやりとドームの天井を眺めていると、日が暮れていく。 　今朝、私は破壊するために人のいない町を歩いていた。それが、一日の終わりにはドームの中にいる。予想外の展開に気持ち…

　ワイクが裸足になり、神殿の前にある長い木でできた五段の階段を上がり、木の床に立つ。 　すだれを両手で分けた。 「イシュリン、“破壊の妃”を連れてきた」 　呼びかけられ、その人物が立ち上がった。 　こちらへ来る。 　私は口の中が乾く。 　その人物は、すだれを開け待っているワイクに、 「ありがとう」 　と、まず礼を言う。 　飛翔がそっと私を押し出す。 　前に立たされた。 　頭が押さえつけられたよう…

素朴な土の道を私は飛翔について歩く。 　畑や家畜の世話をする小屋を過ぎ、石垣に突き当たり、左に折れる。 　家々が建ち並ぶ中に入った。 　レンガや石や木や土で出来た二階建ての家が両側に続く。 　家と家の間は二階部分で紐を渡し、洗濯物が乾かされ、軒先には野菜が吊るされ干されている。 　家の前ではテーブルを出し、年寄りの男が数人コーヒーを飲みながら語り合ったり、老女は編み物をして日向ぼっこをする。 　…

　私は飛翔たちに連れられ無人の町から離される。空を浮遊して移動した。 　深い森が足の下になり、さらに進むとうっすらと光る巨大なドームが見えてきた。 　そのすぐ手前で地上に降ろされた。 　間近で見ると、頼りなさげに薄く張った膜がドームの正体だった。 　我々が破壊しようと何度も激しい攻撃を加えたにもかかわらず、どうしても壊せずにいたものがこれだ。 　私は飛翔に手をとられ、前後をワイクとオーヤに挟まれ…